คาร์บอนไดออกไซด์ของคาเธ่ย์ที่มนุษย์หายใจออกได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ว่าเป็นสารที่ดึงดูดยุงได้ ยุงอาศัยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ อุณหภูมิร่างกาย และกลิ่นตัวเป็นหลักในการค้นหาโฮสต์ของพวกมัน และไม่ไวต่อแสงอัลตราไวโอเลต เครื่องกำจัดยุงด้วยแสงจะสร้างแสง ความร้อน คาร์บอนไดออกไซด์ ไอน้ำ และอากาศที่ไหลระหว่างการทำงาน โดยเลียนแบบการหายใจของมนุษย์เพื่อดึงดูดยุง ยุงจะถูกดึงออกไปและตกลงไปในพายุไซโคลน-ที่ดักยุง ซึ่งพวกมันจะคายน้ำและตาย กลไกการฆ่ายุงนักฆ่าส่วนใหญ่มีสามวิธี: ไฟฟ้าแรงสูง-ช็อต พัดลมดูดแห้ง และกับดักเหนียว โฟโตคะตะไลซิสยังสามารถฟอกอากาศและฆ่าเชื้อได้
โดยทั่วไปยาฆ่ายุงจะใช้แสงอัลตราไวโอเลตความยาวคลื่น UVA (320-400 นาโนเมตร) เพื่อใช้ประโยชน์จากโฟโตแท็กซี่ การศึกษาพบว่ายุง Culex มีแรงดึงดูดที่ชัดเจนต่อแหล่งกำเนิดแสงที่มีความยาวคลื่น 365 นาโนเมตร 405 นาโนเมตร 420 นาโนเมตร และ 450 นาโนเมตร โดยที่ 365 นาโนเมตรและ 420 นาโนเมตรมีประสิทธิภาพในการดึงดูดพวกมันมากที่สุด การใช้โฟโต้แท็กซี่เพื่อล่อและฆ่ายุงเป็นวิธีสำคัญในการควบคุมยุง
อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพที่แท้จริงของโคมไฟกำจัดยุงนั้นมีข้อจำกัด การทดสอบในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่ามีเพียงผลิตภัณฑ์บางชนิดเท่านั้นที่มีอัตราการฆ่ามากกว่าหรือเท่ากับ 70% ในขณะที่ผลิตภัณฑ์จำนวนมากมีอัตราการฆ่าจริงน้อยกว่า 20% สัดส่วนของยุงตัวเมียที่ดูดเลือด-ด้วยโคมไฟกำจัดยุงนั้นค่อนข้างต่ำ และประสิทธิภาพจะขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น แสงโดยรอบและกิจกรรมของมนุษย์ ในเรื่องความปลอดภัย แถบ UVA เป็นอันตรายต่อมนุษย์น้อยกว่า แต่ควรเก็บเด็กๆ ให้ห่างจากโครงข่ายไฟฟ้าแรงสูง-ระหว่างการใช้งาน และควรวางโคมไฟไว้ที่ความสูง 1.5-2 เมตรเพื่อความปลอดภัย
